Les bâtiments sont reconnus comme d’importants émetteurs de gaz à effet de serre (GES). L’émission de GES dans les bâtiments provient de leur consommation d’énergie mais également de l'énergie requise pour l’extraction des matières premières et la transformation et le transport des matériaux.

Pour contribuer à la diminution des impacts environnementaux, l’appel de projets vise la réalisation d’habitations communautaires à faible empreinte carbone. Les objectifs du projet de démonstration doivent être clairement définis et s’inscrire dans les stratégies suivantes :

• la sélection combinée de matériaux et d’un système constructif, d’un mode de construction ou d’un design permettant de réduire d’un minimum de 5 % l’empreinte carbone de la construction par rapport à un bâtiment de référence
• la réalisation d’une enveloppe performante permettant de réduire d’un minimum de 40 % la consommation d’énergie par rapport au Code national de l’énergie pour les bâtiments 2011

En complément des efforts d’efficacité énergétique réalisés dans le logement communautaire, il faut aussi, pour réduire globalement l’empreinte carbone des habitations, tenir compte des émissions de GES associées aux principaux matériaux de construction.

Les outils de modélisation énergétique et de calcul d’analyse de cycle de vie devront être reconnus et approuvés. L’effet sur le réchauffement climatique des principaux matériaux qui composent les fondations, la structure, l’enveloppe et les séparations intérieures, de même que de la consommation énergétique, devra être comptabilisé, le tout pour une période de 60 ans.